ニュージーランドの国鳥キウィ

New Zealand national bird

ニュージーランドの国鳥といえば『キウィ（kiwi）』

ニュージーランド固有種で、キウィフルーツの名前の名前の由来にもなった鳥です。
飛べない鳥としても有名ですが、実はこのキウィ、他の鳥に比べて大変ユニークな鳥なのです。

今では絶滅危惧種に指定され、全国でも保護活動が行われています。

キウィの名前の由来

キウィは夜行性なこともあり、マオリ語で「Te manu huna a Tane タネ（森の神様）が隠した鳥」と呼ばれていました。

しかし、今の『キウィ（kiwi）』の名前は、キウィの鳴き声に由来します。
所説色々あるのですが、昔、マオリがキウィを呼ぶのに、口笛で「キウィ」と呼んでいたそうです。

ネコに向かって、にゃーにゃ―と呼び声をかけるのと同じような感じだったのかもしれません。
その様子を見ていた入植者達がキウィと呼び始め、それが定着し今に至るということです。

キウィってどんな鳥？

キウイは夜行性です。
大きさは鶏ぐらいで、体型は丸みを帯びていて茶色の羽で覆われています。

羽が退化しているため、見た目に翼を確認することはできません。
キウィは鳥たちが飛ぶために、本来 持っているであろう必要な骨がないためです。

そのかわり、どっしりとした短くて太い足を持っており、素早く地面を走ることができます。

ちょっと変わったクチバシ

キウィは長いクチバシをもっているのですが、鼻はクチバシの根元ではなく先端についています。
これは鳥の中でもキウィだけの特徴です。

非常に嗅覚は優れており、匂いを嗅ぎながら餌を探すため地面をつつくように歩くのです。

主な餌はミミズなど芋虫などの他に、種や虫、果物。
キウィは意外と雑食で、その他にもザリガニ、ウナギ、両生類などを食べることがあります。

またクチバシの付け根には猫のようにヒゲが生えており、暗闇の中を移動する際の助けをします。

キウィは一夫一婦

日本でも仲むつまじい夫婦の事を「オシドリ夫婦」といいますよね。
言葉にもあるように、オシドリは一夫一婦のように聞こえますが、実際は半年足らずしか夫婦関係がない上に、1年ごとにパートナーが変わるという大変移り気な鳥です。

そういう点で、キウィはまさに一夫一婦。
同じパートナーと全生涯を過ごす傾向にあり、20年間も一緒に過ごすことも。
やはり鳥としては非常に珍しい習慣です。

世界一大きい卵

正確には、鳥のサイズに対して割合が世界一大きい卵が正解です。

キウィの卵の重さは、メスの身体の約4分1。
そのサイズ、なんと鶏卵の6倍！

しかも、メスの体内で完全な卵になるまで約30日間ほどかかるため、メスは産卵のために通常の3倍の量の餌を食べます。
また産卵直前は、卵が胃を圧迫するため産卵の2～3日前は餌を食べることができず断食を余儀なくされます。

季節ごとに１つだけ卵を産むのですが、そこからはオスの役目。
孵化まで2か月～2ヶ月半の間、キウィはペンギンと同様に卵を温め続けるのです。

まさに孵化するまでは夫婦共同作業。
またオスが卵を温めることから、家事や子育てを積極的に手伝ってくれる夫の事を、ニュージーランドでは「キーウィ・ハズバンド（Kiwi husband）」と呼びます。

絶滅が危ぶまれている原因

今では絶滅危惧種に指定されてしまったキウィ。
その主な原因は ”入植者達が持ち込んだ動物達“です。

もともとのニュージーランドには、キウィの天敵となる動物がいませんでした。
そのため、キウィは飛べなくても問題がなかったのです。

しかも最も深刻だったのは動物達の捕食よりも、動物達のおしっこ。
キウィのヒナはバクテリアなどにも弱く、ヒナの死因の半分は捕食よりおしっこなのだそう。

キウィの卵の孵化する確率は低く約50％。

キウィのヒナは、約40週、体重が1キログラムになると攻撃を防ぐことができるのですが、孵化した卵のうち約90％のヒナは動物達による捕食など、様々な理由で動物達6カ月以内に死亡してしまうそうです。

キウィが飛べなくなった訳

これはマオリ族に伝わる神話です。

こうして皆から愛されるようになったキウィ。
今ではニュージーランド人を表す象徴になっています。

また、ニュージーランドの人はこの個性的な鳥と個性的な自分達を重ね合わせ、自分達の事を「キウィ」と呼びます。
やがて、キウィの名はご存知のようにキウィフルーツとして日本に知れ渡るようになったわけです。